Van een bewogen 2024 naar een hoopvol 2025!

Het oude jaar:
Wat een jaar is het geweest. Terwijl de wereld op vele fronten in beroering was, ging de oorlog in Oekraïne genadeloos door. Het was een jaar van extreme uitdagingen, maar ook van hoop en dankbaarheid. We hebben soldaten ontmoet aan het front, frietjes gebakken in bevrijde gebieden, en levens gered tijdens evacuaties. Dankzij jullie steun konden we duizenden mensen helpen, en we willen een klein aantal van deze meest bijzondere momenten met jullie delen.
alle onderstaande momenten kunt u ook op video bekijken via de videolink onderaan de nieuwsbrief.

Ziekenhuizen, Ouderenhuizen en Kindertehuizen

Bij verschillende militaire ziekenhuizen brachten we lekkernijen en cadeautjes naar soldaten die alles hebben gegeven voor hun vaderland en voor het vrije westen. onze bezoeken werden door de militairen telkens bijzonder gewaardeerd. Bij meerdere kindertehuizen organiseerden we feestjes, natuurlijk met friet, snacks en snoep, waarbij de kinderen even konden ontsnappen aan de harde realiteit. Ook tijdens de bezoeken aan de ouderentehuizen zagen we hoe een beetje aandacht en warmte het verschil maakt.

Gewoon op straat
Vele tientallen (voornamelijk ouderen) hebben we gewoon op straat ontmoet en middels wat extra aandacht, het kopen van boodschappen of het kopen van medicijnen het leven iets dragelijker kunnen maken. Sommigen van hen bezoeken we regelmatig om hen financieel te steunen.

Onze ontmoeting met Denys Khrystov

Tijdens één van onze reizen ontmoetten we voor het eerst ons grote voorbeeld Denys Khrystov, de man die dagelijks mensen evacueert uit de meest gevaarlijke frontgebieden. Deze ontmoeting groeide uit tot een diepe vriendschap en een samenwerking waar we trots op zijn. In eerste instantie openden we speciaal voor Denys The Holland House in Dnipro, waar we inmiddels al zoveel vluchtelingen hebben opgevangen. Dit huis biedt een veilige haven, en we zijn bezig om het verder uit te breiden zodat we nog meer vluchtelingen kunnen opvangen.
 

Evacuaties aan het front

Voor het eerst gingen we dit jaar (met knikkende knieën) met Denys Khrystov mee om evacuaties uit te voeren aan het front. Het was de meest heftige dag uit ons leven. Sindsdien hebben we zelf al een aantal evacuaties uitgevoerd, en elke persoon die we in veiligheid konden brengen, vond tijdelijk onderdak in onze shelter voordat ze elders een veilige plek vonden.
 

Vlaggetjes op Khreschatyk

Een moment dat we zeker ook nooit zullen beleefden we in Kyiv, waar tienduizenden vlaggetjes op Khreschatyk stonden, elk symbool voor een gevallen soldaat. De stilte en het verdriet van die plek staan in scherp contrast met de hoop en veerkracht van de mensen die we daar en elders ontmoetten.
 

Redding van zwaargewonde soldaten

Een andere ervaring die ons diep raakte, was hoe medici op slechts twee kilometer van de frontlinie de net getroffen, zwaargewonde soldaten eerste hulp gaven. De zwaargewonde soldaten werden met gepantserde voertuigen van het slagveld opgepikt door militairen en werden dan zo snel mogelijk naar deze locatie vervoerd. Sommigen haalden het niet tot deze locatie, anderen werden ter plekke behandeld en dan met grote spoed naar ziekenhuizen gebracht. Bijzonder ontroerend was het gesprek dat we daar hadden met één van de bestuurders van de pantserwagens. Hij vertelde dat hij 19 jaar oud was en zeker wist dat hij met zijn werk geen twintig zou worden.
 

Pokrovsk

2024 bracht ons zo veel ervaringen die we nooit zullen vergeten waaronder een reis naar Pokrovsk waar we friet zouden bakken, maar we moesten uitwijken vanwege raketinslagen op de plaats waar we zouden bakken. In plaats daarvan deelden we voedselpakketten uit aan de rand van de stad, waar de dankbaarheid van de mensen ons diep raakte.
 

Kindervakantie

Nog één van de hoogtepunten van het jaar was de vakantie van 50 oorlogskinderen uit Oekraïne, in Polen. Voor even konden ze gewoon kind zijn. Het was moeilijk om hen in de bus te zien stappen terug naar huis. In Oekraïne bezochten we later hun dorp en bakten we friet om dat magische moment nog een keer te herbeleven.
 

Boer is alles kwijt maar geeft niet op

En dan was er de boer die eigenhandig meer dan 400 mijnen opruimde op zijn land. Hij woont nu in de enige schuur die nog overeind staat en bouwt langzaam zijn leven weer op. Ondanks het gebrek aan landbouw voertuigen en schaarse middelen maakt hij er het beste van. Dankzij jullie steun konden we hem helpen, en we kijken ernaar uit om hem in 2025 opnieuw te bezoeken.
 

Oma’s beslissing (Nieuwe video)

Een van de meest intense ervaringen was afgelopen reis in Myrnohrad. We waren daar voor de evacuatie van oma, mama en een meisje van 12 jaar oud. We stonden oog in oog met een oma die weigerde te evacueren, ondanks het gevaar voor haar kleindochter van 12 jaar. Terwijl bominslagen te horen waren en militairen de lucht af tuurden om op vijandige drones letten, deden we alles om haar te overtuigen. Uiteindelijk nam het verhaal een onverwachte wending. het videoverslag van deze bijzondere dag hebben we gedeeld op onze sociale media; de video is vanaf nu te bekijken via de link onderaan deze nieuwsbrief!
 

Traantjes

We waren dit jaar ook aanwezig bij Remember Together in Utrecht, samen met 2.500 anderen. Toen we op het podium werden geroepen voor een interview met Tooske, kregen we een staande ovatie en hielden we het niet droog. De reactie van het publiek raakte ons diep.

unieke ontmoetingen 

Daarnaast maakten we kennis met vele, unieke mensen, zoals Alexander, een oudere blinde man met een ongelooflijk positieve instelling. Het leven op aarde is slechts een opstapje. Binnenkort mag ik naar huis waar mijn vrouw reeds is aangekomen zei hij. En natuurlijk het 'eiervrouwtje', een 93-jarige dame die we tijdens bijna elke reis even opzoeken en helpen. Tijdens onze komende reis (eind deze maand) willen we ook weer bij haar langs gaan. Ook zijn we dit jaar meerdere dagen opgetrokken aan het front met de wereldberoemde oorlogsfotograaf Eddy van Wessel. We hebben veel van hem geleerd!

Politiek

Ook raakten wij mensen in de politiek. Dankzij onze ervaringen gingen enkele Tweede Kamerleden met ons mee naar Oekraïne om met eigen ogen te zien hoe oorlogsslachtoffers leven. Het was een belangrijke stap om meer bewustzijn te creëren. We hebben meermaals in de tweede kamer verslag mogen uitbrengen, wat heeft geleid tot meer aandacht voor de schrijnende situatie in Oekraïne. We kregen ook waardering van buitenlandse zaken en we kregen zelfs een "Letter of Gratitude van de Oekraïense Ambassadeur Oleksandr Karasevych!

Veel meer bijzondere situaties.
We hebben vele honderden oorlogsslachtoffers ontmoet en kunnen helpen maar ook vele militairen een gevoel van steun kunnen overbrengen. Soms hebben ook zij ons geholpen zoals die keer dat onze frietwagen vaststond in het mulle zand en ze ons met een tank hebben losgetrokken. Het waren zoveel bijzondere momenten dat we ze niet allemaal in deze nieuwsbrief kunnen beschrijven.
 

Een boodschap van hoop

Wat we in 2024 hebben kunnen doen, was alleen mogelijk dankzij jullie steun. Samen hebben we duizenden mensen geholpen, of het nu ging om voedsel, onderdak, of gewoon een luisterend oor. In 2025 gaan we door. Zo lang als het nodig is, blijven we ons inzetten.

We hopen dat het nieuwe jaar vrede brengt in Oekraïne

Wij wensen hen en jullie allemaal een gelukkig en vredig 2025.

Steunactie

De oorlog in Oekraïne blijft nog steeds voortduren, en de nood is groter dan ooit. Met jullie hulp kunnen we in 2025 nog meer friet uitdelen, nog meer evacuaties uitvoeren en nog meer mensen onderdak bieden in The Holland House. Wilt u ons blijven steunen? 

Vluchtelinge Halyna: van wanhoop naar hoop in The Holland House
afgelopen zaterdag deelden we op onze social media de aangrijpende video van Halyna, een oudere dame die moest vluchten voor de bommen en raketten uit haar woonplaats Myrnohrad. Halyna heeft veel ellende meegemaakt en had het zwaar, zo zwaar dat ze niet meer wilde leven. Gelukkig konden we haar evacueren en onderbrengen in The Holland House. Nu, enkele weken later, kunnen we met vreugde zeggen dat het goed met haar gaat. Haar verhaal toont hoe belangrijk onze hulp is.

Verbouwing: Klaar voor een nieuwe stap!
De plannen voor de verbouwing zijn afgerond! Helaas is er in Oekraïne momenteel een groot tekort aan professionele bouwvakkers, aangezien veel mannen tussen de 25 en 55 jaar in het leger dienen. Daarnaast vermijden veel anderen openbare ruimtes uit angst om tijdens controles opgeroepen te worden. Desondanks willen we volgende maand starten met de verbouwing, zodat we meer mensen uit het frontgebied een veilig thuis kunnen bieden. We zijn vastberaden om dit belangrijke project tot een nog groter succes te maken. 

F&C’s School Awareness Tour: Start in 2024
Vanaf volgend jaar bezoeken wij scholen om kinderen bewust te maken van het leven van o.a. leeftijdsgenoten in oorlog en het belang van humanitaire hulp. We ontwikkelen drie programma’s, passend bij verschillende leeftijdsgroepen. Hierover binnenkort meer details. 

Oekraïense beroemde artiest
Een bijzonder detail: De beroemde Oekraïense artiest Kozak Ciromaha vond het geweldig dat we zijn muziek in de video hebben gebruikt. Hij was zo geraakt door onze acties dat hij heeft aangeboden om tijdens onze volgende reis enkele dagen mee te gaan en dan live op te treden. Wat een eer! Het zou gaaf zijn als een Nederlandse artiest zou aansluiten.

Ook in Oekraïne is het bijna Kerst
Sinds enkele jaren viert Oekraïne Kerst op dezelfde dagen als wij. Wij willen deze feestdagen speciaal maken voor de mensen in het frontgebied en in onze shelter. 
De bewoners van onze shelter hebben de meest verschrikkelijke ervaringen achter de rug. Veel van hen zijn op leeftijd, maar er zijn ook kinderen en enkele gewonde of ernstig zieke gasten. Met Kerstmis willen we iets bijzonders organiseren om hen een moment van vreugde te geven. Natuurlijk met een kerstdiner en cadeautjes. Heb jij een idee hoe we dit onvergetelijk kunnen maken? Laat het ons weten! Samen kunnen we iets moois neerzetten.

Chef in The Holland House (onze vluchtelingen opvang)
We hebben een geweldige nieuwe aanwinst: onze eigen kok! Met de groei van het aantal bewoners is het niet alleen financieel aantrekkelijker om zelf maaltijden te bereiden, maar het is ook nog eens veel lekkerder. Dankzij onze chef krijgt iedereen dagelijks een verse en voedzame maaltijd. We zijn benieuwd naar de kerstmaaltijden!

Nieuws: Documentaire over Franky en Coen in de maak
We kunnen jullie nu vertellen dat de bekende documentairemakers  Jessica van Rijn en Pamela Sturhoofd geruime tijd geleden aan ons vroegen of ze een documentaire over ons werk in Oekraïne mochten maken. Jessica van Rijn en Pamela Sturhoofd zijn bekende Nederlandse documentairemakers, bekend om indrukwekkende documentaires zoals "Truus' Children", over Truus Wijsmuller, die duizenden Joodse kinderen redde tijdens de Tweede Wereldoorlog; "De Erfenis van Els Borst", die de blijvende impact van haar wetgeving rond euthanasie en hiv-behandeling onderzoekt; "Youp van 't Hek - Van de Hek", die een kijkje biedt in het leven en de carrière van de cabaretier en onbelangrijk belangrijk de documentaire over Herman van Veen.

Een Oekraïens camerateam volgde ons tijdens onze reizen, en ook in Nederland wordt er regelmatig gefilmd. De documentaire laat zien hoe we onze missies organiseren, hoe wij en onze families deze periode beleven, en vooral hoe de oorlog in Oekraïne het dagelijkse leven beïnvloedt. Ons doel is duidelijk: Wij willen laten zien hoe verschrikkelijk deze oorlog is, hoe moeilijk de Oekraïense burger het heeft en de wereld mag deze oorlog niet vergeten! In februari zal de documentaire uitkomen.

Heldinnen Fleur en Milou maken het verschil
Voor het derde jaar op rij organiseerden Fleur en Milou uit Sint-Annaparochie een kerstactie voor Oekraïne. Ze maakten zelf kerstkaarten en verkochten deze. Vorig jaar haalden ze €207 op, dit jaar zelfs €280! Wederom hebben Fleur en Milou besloten om met dit geld ons (en daarmee Oekraïense oorlogsslachtoffers) te steunen. Wat een geweldige inzet. Bedankt, Fleur en Milou! Ze behaalden met de acties ook weer de krant! Dames; Heel hartelijk dank!

De verschrikkelijke situatie in Pokrovsk en Myrnohrad
De situatie in Myrnohrad wordt met de dag erger. Deze stad, waar we nog recent evacuaties uitvoerden, wordt zwaar gebombardeerd. Russische troepen zijn zelfs al in de buitenwijken aanwezig. Myrnohrad, net als Avdiivka en Bakhmut eerder, wordt systematisch vernietigd door de voortdurende aanvallen.

Zelfs de dappere Sveta, van het door ons verplaatste dierenpension, die elke week met gevaar voor eigen leven naar de stad gaat om straatdieren te helpen, is bang dat het nu echt niet meer kan. Dit maakt ook onze evacuaties, samen met onze partners zoals Denys Khrystov en de Witte Engelen, extreem moeilijk. Toch zullen we, zolang het zelfs nog maar enigszins mogelijk is, blijven proberen mensen in veiligheid te brengen.

Ook in Pokrovsk, een stad die we honderden keren bezochten en die voelde als een vertrouwde tussenstop, zien we een vergelijkbare tragedie. Pokrovsk verandert in een spookstad. De bombardementen intensiveren en de eerste Russen zijn al in de stad. De inwoners komen meer en meer in het nauw.

Waar Myrnohrad de nieuwe Bakhmut aan het worden is, dreigt Pokrovsk hetzelfde lot te ondergaan. Het is hartverscheurend om te zien hoe deze stad, systematisch van de kaart wordt geveegd. Wij bereiden ons voor om in deze stad nog meer evacuaties uit te voeren. Wij blijven ons inzetten, hoe moeilijk en gevaarlijk het ook is. Deze mensen hebben ons nodig. We zullen doorgaan zolang we kunnen.

Enkele behaalde resultaten 2024:
2024 was wederom weer een heel heftig jaar. U heeft de nieuwsbrieven gelezen en misschien ook de video’s gezien op social media. We filmen veel maar natuurlijk lang niet alles! In dit (bijna afgelopen) jaar hebben we niet alleen zo’n 80.000 porties friet en snacks uitgedeeld en daarmee 80.000 mensen het gevoel gegeven dat ze gesteund worden.

2024 was een zwaar jaar, maar ook een jaar van hoop. Hier een greep uit wat we dankzij jullie steun hebben kunnen doen:

• Meer dan 80.000 porties friet en snacks uitgedeeld.
• Zo’n 300 generatoren geleverd aan mensen in nood.
• Ruim 600 (gas) kooktoestellen weggegeven
  Ongeveer 12.000 kilo voedselpakketten uitgedeeld.
• Een honden- en kattenopvang geëvacueerd: meer dan 400 honden en 56 katten naar een veiligere locatie gebracht.
• Tientallen evacuaties uitgevoerd (levens gered).
• 80+ personen opgevangen in The Holland House.
• Vele oorlogsslachtoffers geholpen (bij klein en groot) persoonlijk leed).

Komend jaar
In januarie gaan we weer naar het front voor onze eerste reis van 2025

• Komend jaar willen we weer zo veel mogelijk friet uitdelen en mensen onze steun betuigen
• In januari gaan we weer generatoren uitdelen in het oosten
• We willen zoveel mogelijk voedselpakketten uitdelen
• We blijven het dierenpension steunen
• We gaan (veel meer nog als dit jaar) mensen redden (evacueren)
• We gaan de shelter verbouwen zodat er meer mensen kunnen wonen
• We gaan veel mensen helpen (bij klein en groot persoonlijk leed)
• Helpen bij wat er maar op ons pad komt 
  
  Wij danken jullie voor jullie geweldige steun

Wederom een hectische week in Dnipro en de Donbas

Evacuaties
We hebben een extreem drukke week achter de rug, waarin veel is gebeurd. De week begon met verschillende evacuaties in de omgeving van Pokrovsk en Myrnohrad. Omdat de Russen heel dicht bij zijn en er veel drones actief zijn in dit gebied, is het risico erg groot is om zonder jammer op de auto te rijden. Ondanks onze eerdere afspraak om dit soort risico’s niet meer te nemen, moesten we toch opnieuw op pad zonder jammer.

Waarom de levering van de jammer zo lang op zich laat wachten, is voor ons een raadsel. De jammer zou eigenlijk al voor het begin van de reis worden geleverd (door een Nederlands bedrijf). Daarna werd beloofd dat de jammer aan het begin van deze reis in Oekraïne geleverd zou worden. Onverantwoord om zulke beloftes te doen en niet na te komen. Onze keuze was of zonder jammer op pad met alle bijkomende risico's of mensen aan hun lot over laten.

Een van de evacuaties betrof een man van 43 jaar en zijn vrouw In eerste instantie twijfelden we of we zoveel risico moesten nemen voor fitte, gezonde jonge mensen die zelfstandig ook hadden kunnen vluchten. Al snel werd echter duidelijk dat de man doodsbang was om zelf te reizen, omdat hij bij elke controlepost gevraagd zou kunnen worden om in dienst te gaan. Hij vreest dat hij verplicht naar het front moet.
(Video binnenkort op onze social media.

Huisbezoeken bij ouderen
Voor de oudere bevolking dicht bij het front is het extra moeilijk.

Het pensioentje van minder dan €100 is net genoeg voor de vaste lasten. De kosten van stroom en gas zijn opnieuw flink gestegen, en hun lage pensioentjes zijn niet voldoende. Nu de winterperiode weer begint en het ’s nachts extra koud is, wordt de situatie nog moeilijker. ‘’Hoe moet men dan nog eten en medicijnen kopen?

Daarom besloten we om voor deze groep iets extra’s te doen. We hebben verschillende ouderen bezocht, hen geholpen met verschillende goederen en financieel gesteund. 
 

Vooral de blinde man van ver in de tachtig zullen we nooit vergeten. Hij was heel vrolijk en positief. We hebben lang en gezellig met hem gekletst. Hij is arm maar heeft goede hulp van vrijwilligster Tatiana. Hij maakt zich geen echte zorgen. Zijn vrouw is, zoals hij zegt, al thuis in de hemel, en hij verheugt zich op de dag dat hij ook naar “huis” mag.
(Video binnenkort op onze social media.

Frietjes bakken
Oorspronkelijk was het de bedoeling om op maandag de kinderen te verrassen met onze frietkraam. Het weer was echter zo slecht dat dit niet mogelijk was. Later die week is het toch gelukt om het dorp te bezoeken waar een deel van de kinderen vandaan komt die met ons op vakantie waren in Polen. Een aantal van hen kwam ons opzoeken en brachten zelfs cadeautjes voor ons mee. Het was een gezellig weerzien en een zeer geslaagde dag; er gingen ruim 1.000 porties friet en snacks doorheen. (Binnenkort video op onze social media)

Verwarming in The Holland House
In Oekraïne is er een tekort aan stroom en gas voor de bevolking. Ook in Dnipro, waar onze shelter gevestigd is, zijn er problemen. De hele stad heeft nog geen gas, omdat de gaskranen nog dicht zijn. Nu de winterperiode eraan komt, de temperatuur flink daalt en het ’s nachts al vriest, is het zonder verwarming ijskoud op de kamers. Daarom hebben we direct elektrische verwarmingen aangeschaft, zodat de bewoners van The Holland House lekker warm kunnen blijven. Dit brengt wel wat extra kosten met zich mee, omdat de stroomprijs hoger is. Zodra de gastoevoer weer op peil is, zullen we weer overschakelen.

Start verbouwing / uitbreiding van "The Holland House"
De komende weken begint de verbouwing van de shelter. Er komen in totaal 11 kamers bij, wat ruimte biedt aan maximaal 33 extra personen. Daarnaast wordt een grote zaal klaargemaakt als gezellige verzamel- en zitruimte. De ruimte wordt echter zo ingedeeld dat deze bij noodgevallen ook kan dienen als noodopvang, zodat er ongeveer 25 personen kunnen slapen.

Evacuatie oudere vrouw
Vorige week evacueerden wij een oudere vrouw, wiens zoon, een gewone burger, enkele dagen eerder tragisch om het leven kwam. Hij werd gedood door een Russische kamikazedrone terwijl hij onderweg was om water te halen. Ongelofelijk deze laffe Russische aanval op een gewone burger! In samenwerking met de witte engelen, een speciale afdeling van de politie hebben we haar geëvacueerd en haar veilig naar The Holland House gebracht.

Bekijk middels deze link de heftige beelden van deze ingrijpende evacuatie: https://www.frankyandcoen.nl/evacuatie

Let op: bevat beelden die als schokkend ervaren kunnen worden!